互联网上的域名相当于我们现实生活中的门牌号，在纷繁复杂的网络世界中，它可以准确地将我们引导到我们想要访问的网站。互联网发展之初，没有域名，只有IP地址。一个IP地址就是这样一组数字，比如162.105.203.245。当时因为互联网主要用在科研领域，用户很少，记住这样的数字并不是很难。然而随着时间的推移，越来越多的电脑接入互联网，需要记忆的IP地址也越来越多。记住这些数字变得越来越难，所以域名应运而生。域名是与IP地址相对应的有意义的字符串，用于识别互联网上的机器。比如CNNIC的域名WWW.CNNIC.NET.CN比IP地址更生动，更容易记忆。

为了方便大家进一步了解域名的本质，这里有必要谈谈域名的架构。从域名WWW.CNNIC.NET.CN的角度来看，它是由几个不同的部分组成的，而这些部分之间有着等级关系。最后，。CN是域名的第一层，。NET是第二层，。CNNIC是真正的域名，在第三层，当然也可以有第四层，比如INNER.CNNIC.NET.CN。到目前为止，我们可以看到域名从后到前的层次结构类似于一个倒树结构。那个。第一层的CN称为地理顶级域名。

目前，互联网域名系统中的顶级域名有三种类型:一是地理顶级域名，代码为243个国家和地区。例如，。CN代表中国。JP代表日本。UK代表英国等，另一类是顶级域名，有七类:。COM(公司)，。NET (network ORGanization)，。组织。EDU(美国教育)。美国政府部门。美国军方和。里面的由于互联网最初是在美国发展起来的，所以最初的域名系统主要是由美国使用的，所以。GOV，。EDU和。ARPA都是顶级域名，但都是美国使用的。只有。COM，。NET和。ORG已经成为全球使用的顶级域名。与地理顶级域名相比，这些顶级域名根据不同的类别进行区分，因此被称为类别顶级域名。随着互联网的不断发展，新的顶级域名根据实际需要不断扩展到现有的域名系统中。新添加的顶级域名是。商业。合作公司。信息产业。航空工业。专业版。博物馆(博物馆工业)和。姓名(个人)。

在这些顶级域名下，您还可以根据需要定义子级域名，例如。COM，。. NET。ORG，。GOV，。EDU和信等中国各行政区划的代表。BJ代表北京和。SH为上海等。